J’ai adopté un autre chat… maintenant que dois-je faire ?

Cohabitation

Vous venez d’adopter un autre chat. ¿Comment va réagir votre premier chat ? ¿Et comment faire pour qu’ils s’entendent bien ? On ne peut pas savoir avec exactitude si la cohabitation va bien se passer, mais pour augmenter les chances de réussite, il ne faut pas laisser le nouveau venu parcourir la maison dès le premier jour.

Territoire

Lorsqu’un nouveau chat est introduit dans une maison où il y en a déjà un, le risque de bagarres pour des questions territoriales ou par peur est très élevé. De plus, lorsque la première rencontre se solde par des soufflements, des griffures et des morsures, il peut être difficile de changer cette première impression négative. Par conséquent, il est important de suivre différentes étapes pour permettre aux animaux de faire connaissance et de s’accepter peu à peu, sans se faire du mal. L’objectif de ce protocole de présentation n’est pas de les faire devenir “amis”, mais que les deux animaux arrivent à tolérer la présence de l’autre et à cohabiter paisiblement sous le même toit. Ce protocole est d’autant plus important que le nouveau venu aura beaucoup à faire : s’habituer au chat « résident », s’adapter à sa nouvelle maison, en découvrir les moindres recoins, le coin-repas, les cachettes, les « issues de secours », en plus de devoir s’adapter à sa nouvelle famille humaine. Tout cela requiert du temps et du calme, c’est pour cette raison qu’il faut dans un premier temps lui restreindre l’accès à toute la maison : une seule pièce suffit, si tant est qu’il y trouve tout ce dont il a besoin, comme un endroit pour dormir, une gamelle pour la nourriture et une autre pour l’eau, une litière, un endroit pour se cacher, un grattoir, des jouets et un endroit surélevé d’où il pourra se sentir protégé, se reposer et contrôler la situation vue d’en haut. Des diffuseurs de phéromones de familiarisation peuvent être placés dans la pièce du nouveau venu et dans l’endroit préféré du chat « résident ». Cela permet aux chats de se détendre en situation de stress.

Stratégie

Alors qu’ils sont séparés, vous pouvez échanger leurs paniers ou utiliser la même brosse pour les deux afin que le chat se familiarise et s’habitue à l’odeur de l’autre. Une autre stratégie consiste à frotter un torchon sur les joues et la base de la queue des deux chats, et de passer ce même chiffon sur les portes et les angles des meubles, à hauteur du nez des chats, afin que la maison soit imprégnée de l’odeur des deux félins. Au cours de cette phase du protocole, vous pouvez échanger les territoires de temps en temps, ou enfermer temporairement le chat résident dans une pièce afin que le nouveau venu puisse sortir et explorer le reste de la maison.

Barrière

Lorsque les chats sont complètement détendus lors des échanges de territoire, la deuxième phase du protocole peut démarrer. Ils peuvent commencer à se voir… mais à distance, et avec une barrière entre eux, comme une porte en verre, une fenêtre, un filet. Vous pouvez également mettre chaque chat dans une cage de transport. Ce qui compte, c’est que les chats ne puissent pas se bagarrer, et qu’ils puissent s’en aller s’ils le souhaitent. Lors de ces rencontres, chaque chat devra être accompagné d’une personne qui se chargera de lui donner un petit morceau de nourriture lorsqu’il se comportera bien tout en regardant l’autre. L’objectif de cet exercice est d’associer l’image de l’autre chat à quelque chose d’agréable. Les sessions doivent être brèves et effectuées plusieurs fois par jour. En dehors de ces rencontres, les chats retournent chacun sur leur territoire respectif.

Ensemble

Lorsque les chats sont détendus en présence de l’autre, la phase “sans barrière” peut commencer : les chats reçoivent une gamelle de nourriture chacun, à une certaine distance, mais dans la même pièce. Lorsqu’ils ont fini de manger, les chats sont à nouveau séparés. Si les chats sont détendus, les gamelles peuvent être rapprochées peu à peu, jusqu’à ce que les chats parviennent à interagir. À ce moment, les propriétaires doivent se tenir prêts à intervenir et à séparer les chats au moindre signe d’agressivité. Après de multiples rencontres au cours desquelles les animaux adoptent un comportement correct, ils peuvent enfin être laissés ensemble sans supervision, pourvu que les ressources essentielles comme l’eau, la nourriture et les litières soient séparées. En général, le chat résident accepte le nouveau venu en un mois, mais dans certains cas, il peut se passer plusieurs mois avant d’atteindre une harmonie entre les deux animaux.

Spécialiste

Si au cours de ce processus, des comportements agressifs sont détectés, il est préférable de recourir à un spécialiste qui supervisera le processus de présentation.  
Ce protocole doit être également suivi si le chat résident doit passer quelques jours (ou même quelques heures) hors de la maison, pour un rendez-vous chez le vétérinaire par exemple. En effet, à son retour, il est imprégné d’odeurs “étranges”, et cela peut entrainer le rejet de la part du chat resté à la maison, qui réagira comme s’il ne le reconnaissait pas.

Protocole

De nombreux propriétaires ont introduit des chats chez eux sans suivre de protocole particulier et n’ont jamais eu de problèmes, mais en cas de non-acceptation initiale de la part des animaux, la situation a tendance à empirer avec le temps. Certains ne peuvent plus manger, se reposer ou faire leurs besoins sans être “harcelés” par l’autre chat et terminent par vivre cachés la plupart du temps. Lorsque la qualité de vie de l’un des chats se détériore à ce point, il faut envisager de trouver un autre foyer pour l’un d’entre eux. Cela peut sembler contraignant de mettre en place un protocole de présentation, mais cela est nécessaire pour éviter une situation très stressante pour les chats comme pour leurs propriétaires.