Ho adottato un altro gatto… E adesso cosa faccio?

Convivenza

Hai appena adottato un altro gatto. ¿Come la prenderà il gatto che già possiedi? ¿E come fare per farli andare d'accordo? All'inizio non si può sapere con sicurezza se la convivenza sarà buona, ma per aumentare la possibilità di successo…¡non lasciate mai il nuovo arrivato libero in casa dal primo giorno!

Territorio

Quando si introduce un gatto nuovo in casa dove è già presente un altro gatto, il rischio di litigi per questioni territoriali è molto alto. Inoltre quando il primo incontro finisce con sbuffi, graffi e morsi, può diventare difficile cambiare l'idea negativa che ciascun gatto si è fatto dell'altro. Per questo motivo è importante seguire una serie di passaggi per consentire agli animali di conoscersi e accettarsi un poco alla volta senza che, nel frattempo, si possano fare male. L'obiettivo di questo protocollo non è che i gatti debbano diventare “amici”, ma che riescano semplicemente a tollerare la presenza dell'altro e riescano a convivere tranquillamente sotto lo stesso tetto. Questo protocollo è importante anche perché il gatto nuovo ha molti compiti in sospeso: abituarsi al gatto residente, adattarsi alla sua nuova casa, scoprire come è fatta la casa, dove si trovano le risorse, i nascondigli e le vie di fuga, oltre a doversi adattare alla sua nuova famiglia umana. Per tutti questi motivi ha bisogno di tempo e tranquillità e l'ideale sarebbe non farlo accedere a tutta la casa: una camera è sufficiente, sempre che abbia tutto il necessario come un posto per dormire, una ciotola per mangiare, un abbeveratoio, una lettiera per i bisogni, un posto per nascondersi, un graffiatoio, dei giocattoli e un'area rialzata dal suolo per proteggersi, riposare e controllare la situazione dall'alto. Sia nella camera del nuovo gatto che nel luogo preferito del gatto residente si possono posizionare diffusori di feromoni di familiarizzazione che aiutano i gatti a rilassarsi in situazioni stressanti.

Strategia

Mantenendo i gatti in territori separati, si possono interscambiare i letti o utilizzare gli stessi strumenti per spazzolarli affinché ogni gatto familiarizzi o si abitui all'odore dell'altro. Un'altra strategia consiste nello strofinare un panno sulle guance e alla base della coda di entrambi i gatti e quindi passare questo stesso panno sulle porte e gli angoli dei mobili all'altezza del naso dei gatti in modo che la casa sia impregnata dell'odore di tutti gli abitanti felini. Durante questa fase del protocollo, si possono occasionalmente scambiare i territori dei gatti o chiudere temporaneamente il gatto residente in una camera lasciando che il nuovo esca fuori ed esplori il resto della casa.

Barriere

Quando i gatti si mostrano totalmente rilassati durante gli scambi di territorio, inizia la seconda fase del protocollo. È arrivato il momento di incontrarsi… ma a distanza e con una barriera in mezzo. Si può usare una porta di vetro, una finestra o una rete, oppure si può posizionare ciascun gatto nel trasportino. La cosa importante è che i gatti non si possano attaccare e se desiderano ritirarsi, abbiano la possibilità di farlo. In questi incontri, ogni gatto sarà accompagnato da una persona che si occuperà di dargli un po' del suo cibo preferito quando il gatto guarda l'altro e rimane tranquillo. La finalità di questo esercizio è associare l'immagine dell'altro gatto a qualcosa di piacevole. Le sessioni devono essere brevi e ripetute diverse volte al giorno. Al di fuori di questi incontri i gatti tornano ognuno nel proprio territorio.

Insieme

Quando i gatti si mostrano rilassati stando insieme, inizia la fase “senza barriere”: i gatti riceveranno il loro piatto di cibo rimanendo a una certa distanza nella stessa camera. Quando finisce il cibo, si torna a separare di nuovo i gatti. Se i gatti sono rilassati si avvicinano poco alla volta ai piatti, fino a che non arriva il momento di lasciare che i gatti interagiscano tra di loro. In questo momento, i proprietari devono essere pronti a intervenire e separare i gatti ai primi segni di aggressività. Solo quando i gatti in molti incontri di seguito mostrano il comportamento corretto, è possibile lasciarli insieme senza supervisione, mentre le risorse essenziali, come ciotole e lettiere, continueranno a rimanere separate. In generale il gatto residente accetta il nuovo arrivato in un mese, ma in alcuni casi possono essere necessari diversi mesi prima di raggiungere l'armonia in casa.

Specialista

Se durante il processo si rilevano comportamenti aggressivi da parte dei gatti, è meglio chiedere consiglio a uno specialista affinché supervisioni il processo di inserimento.  
Questo protocollo si dovrebbe seguire anche dopo che uno dei gatti residenti ha trascorso alcuni giorni (o anche ore) fuori dall'abitazione, ad esempio, per una visita dal veterinario. Se quando torna è pregno di odori “strani”, può essere rifiutato dagli altri gatti che sono rimasti in casa e che reagiscono come se non lo conoscessero.

Protocollo

Molti proprietari hanno introdotto i gatti nella loro casa senza seguire alcun protocollo particolare e non hanno mai avuto problemi, ma nei casi in cui non avvenga un'accettazione iniziale da parte degli animali, il problema in genere peggiora con il tempo. Ci sono gatti che non riescono a mangiare, riposare o fare i loro bisogni senza che l'altro gatto li “infastidisca” e finiscono per passare la maggior parte del tempo nascosti. Quando la qualità della vita di uno dei gatti peggiora considerevolmente può essere necessario cercare un nuovo tetto per uno dei gatti. Potrebbe sembrare scomodo seguire un protocollo di introduzione, ma consente di evitare un'esperienza molto stressante per i gatti e i loro proprietari.