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¿Qué quiere decir el maullido de tu gato? ¿Qué quiere decir el maullido de tu gato?

Gabriella Tami Doctora en Veterinaria y Máster en Etología
Publicación: 28/09/20 Última actualización: 19/03/24
Maullido de gato

Los gatos emiten varios sonidos y el más típico es el maullido. Pueden durar desde una fracción de segundo hasta varios segundos y son sonidos de al menos dos vocales diferentes, por ejemplo [eo], [iau]1. Suelen ser agudos y a veces van mezclados con otros del repertorio vocal felino. Los gatos no suelen utilizar el maullido entre ellos2, en cambio, es uno de los sonidos más comunes en la interacción con las personas3. Pero ¿qué quieren decirnos? Quédate porque en este artículo vamos a descifrar su significado.

Este es un ronroneo de un gato que está pidiendo comida:

Cuando un gato descubre que maullar en un determinado contexto le permite conseguir algo que buscaba, su tendencia a maullar en la misma situación aumentará: si descubre que sus maullidos nocturnos te hacen levantar para darle de comer, será mucho más probable que vuelva a maullar por la noche.


Aunque los maullidos varíen, algunas características acústicas nos dan pistas sobre su significado. De hecho, los maullidos suenan de manera diferente en función del estado emocional del gato. Los maullidos agradables y en los que el gato experimenta emociones positivas7 son agudos, cortos y con una melodía ascendente. En cambio, en situaciones desagradables en las que el estado emocional es negativo, son más graves y prolongados y tienen una entonación descendiente7. 

Al no tener un significado específico7, el maullido parece servir para llamar la atención de la persona sobre algún aspecto del entorno8 y para interpretar el significado de un maullido hay que basarse en:

  • Cómo suena el maullido. 
  • El resto de señales emitidas por el gato, como una mirada o un movimiento de la cola.
  • El contexto: si maúlla delante de una puerta cerrada, lo más probable es que quiera que le abras. Si maúlla delante del cuenco vacío, te estará llamando la atención para que le pongas comida. Cuando llegas a casa, probablemente tu gato maúlle para “decirte hola”.    

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El maullido parece
servir para llamar
la atención de la
persona sobre algún
aspecto del entorno.


Más allá de los maullidos

Además del típico ¡Miau!, los gatos pueden emitir otros tipos de sonidos.

  • Trino: es una vocalización emitida con la boca cerrada. Suena como una pequeña vibración, con un tono ascendente y una duración inferior a un segundo. Puedes oírlo cuando llegas a casa y tu gato te recibe con un trino y con la cola levantada9.

  • Ronroneo: un sonido rítmico y de volumen bajo que los gatos suelen emitir en situaciones placenteras y de relajación10 (aunque no es exclusivo de este tipo de situación)11,12.

  • Bufido: es un sonido emitido con la boca abierta y los dientes expuestos9. Es una vocalización defensiva que suele venir acompañado de expresiones faciales y corporales acordes, como las orejas aplanadas, la espalda arqueada…

  • Escupido: los gatos lo emiten en las mismas situaciones en las que bufan. Sin embargo, en este caso, la emisión de aire dura menos de 1 segundo.

  • Aullidos y alaridos: el aullido es un sonido de amenaza prolongado y muy intenso que puedes escuchar en el medio de un enfrentamiento entre gatos. Sirve para intimidar al adversario y evitar un enfrentamiento físico9. En la misma situación, los gatos pueden emitir una vocalización más corta y aguda, el alarido, que suele coincidir con un contacto físico agresivo, por ejemplo, un zarpazo.

  • Gruñido: es un sonido grave que puedes oír durante un enfrentamiento con otros gatos o cuando el gato está intranquilo por una posible amenaza presente en el entorno9.  

  • Chillido: es un sonido agudo y muy intenso, que los gatos suelen emitir en una situación de dolor puntual, por ejemplo, por un golpe.  

  • Cacareo: puedes escuchar este sonido en situaciones de fuerte excitación, por ejemplo, cuando el gato está viendo una presa que queda fuera de su alcance. Al emitir este sonido, les tiembla la mandíbula de una manera muy característica, mientras mueve la cola13.

  • Llamada sexual: tanto los machos como las hembras, en época reproductiva, emiten una especie de lamento intenso y prolongado que sirve para atraer a una pareja y, en el caso de los machos, también para avisar de su presencia a otros gatos. 

...pero el listado no es completo: se han descrito más de 20 vocalizaciones diferentes en los gatos3.

Tipos de maullidos más comunes

Los gatos maúllan en muchas situaciones y estados emocionales diferentes. Las situaciones más comunes en las que puedes escuchar a un gato maullar son estas: 

Esperando la comida7. En esta situación, los maullidos cortos y con entonación ascendente indican la expectativa positiva del gato. Se pueden escuchar otros sonidos más allá de los maullidos, como trinos y ronroneos14. Si la preparación de la comida tarda más de lo previsto, los maullidos pueden volverse más frecuentes y prolongados, manifestando la frustración del gato6. Además pueden ir acompañados de bostezos, lamidos del hocico y degluciones repetidas15. 

Solicitando atención8. Seguro que más de una vez tu gato se ha puesto cariñoso y te ha pedido atenciones y caricias con maullidos agudos.

Al saludar. El momento de volver a casa es otra situación en la que puedes oír el maullido de tu gato7: este tipo de sonido suele ser corto y agudo y a menudo va acompañado de trinos.

Esperando delante de una puerta o una ventana a que alguien la abra7,8. En esta situación el gato podría maullar de la forma que le ha “funcionado” hasta el momento, pero, si la espera se alarga, la intensidad y frecuencia podría cambiar.

Durante una sesión de cepillado. Esta situación resultará agradable para algunos gatos6 y desagradable para otros8. La percepción de cada gato influirá sobre el sonido del maullido emitido.

Cerrado en un transportín7, transportado en coche8,14 y/o aislado en un entorno desconocido6. En general, en situaciones estresantes los gatos tienden a maullar. En este caso, sus maullidos son largos, graves e intensos, muy diferentes a los que puedes escuchar cuando el gato está contento o relajado. 

Cuando le duele algo. A pesar de que los gatos se quejan poco por el dolor y si les duele algo reaccionan más bien a aislándose, cuando el dolor es más intenso lo puedes escuchar maullar, incluso de manera constante16,17.  Cuando el dolor motiva sus maullidos, también detectarás otros cambios que sugieren que no se encuentra bien, por ejemplo, el pelo puede tener mal aspecto, el gato tiende a moverse poco, muestra poco interés por la comida, etc. 

¿Qué pasa si tu gato maúlla raro?

Cada gato maúlla a su manera y puede tener maullidos diferentes según la situación y su estado emocional3. Además, si descubre que cierto tipo de sonido, diferente al suyo habitual, atrae tu atención podría repetirlo. Sin embargo, tienes que estar atento si hay un cambio en su manera habitual de maullar. Los gatos maúllan gracias a las cuerdas vocales ubicadas en la laringe (las mismas estructuras que nos permiten hablar): una alteración en la estructura o en el funcionamiento de la laringe puede provocar un cambio en la voz del gato, con lo que maullar de forma rara podría ser un síntoma de un problema de salud18,19,20. 

En los gatos de edad avanzada es que han desarrollado disfunción cognitiva también podrías observar cambios en su manera habitual de maullar.  Los maullidos excesivos durante el día, pero, sobre todo durante la noche, son una de las alteraciones de comportamiento más comunes de este proceso en el que puede también invertir su patrón de actividad entre el día y la noche. También puede empezar a hacer sus necesidades fuera del arenero, mostrar indicios de ansiedad y otros cambios de conducta21.  En el caso de los maullidos excesivos, a menudo, el aumento se debe a la desorientación y/o a una mayor búsqueda de afecto y atenciones por parte de su humano22. 
Por todos estos motivos, ante un maullido raro o una manera de maullar diferente es mejor consultar con un veterinario para identificar con precisión el origen de este cambio.

Sabías que...

En los gatos sordos, los maullidos tienden a ser especialmente intensos23,24 y suenan diferentes a los maullidos de los demás, sobre todo cuando el gato es sordo desde el nacimiento25: al no escucharse, el gato no puede modular sus maullidos en base al ruido de fondo24.


¿Qué diferencias hay entre los sonidos de los machos y las hembras?

A diferencia del ser humano, el timbre del maullido no revela fácilmente el sexo de los gatos. Además, aún faltan estudios que investiguen el posible impacto del sexo sobre las características acústicas del maullido7. Tampoco hay diferencias claras entre sexos con respecto al resto de las vocalizaciones felinas más allá de los maullidos14. Sin embargo, en la época de reproducción, sí se pueden detectar diferencias. Las llamadas usadas para buscar pareja suenan diferentes entre gatos y gatas: más graves en los machos y más agudas en las hembras26. Además, los machos tienden a emitir más llamadas sexuales que las hembras27.

Ahora que ya sabes por qué maúllan los gatos, estás preparado para entender mejor al tuyo. A medida que vayas conociendo más sus hábitos, podrás identificar cada vez con más precisión el significado de sus maullidos, ya que cada uno tiene su propio diccionario.  


 

Bibliografía consultada:

1. Schötz, S. (2018). The secret language of cats: how to understand your cat for a better, happier relationship. Harlequin.
2. Yeon, S. C., Kim, Y. K., Park, S. J., Lee, S. S., Lee, S. Y., Suh, E. H., ... & Lee, H. J. (2011). Differences between vocalization evoked by social stimuli in feral cats and house cats. Behavioural processes, 87(2), 183-189.
3. Tavernier, C., Ahmed, S., Houpt, K. A., & Yeon, S. C. (2020). Feline vocal communication. Journal of veterinary science, 21(1).
4. Konerding, W. S., Zimmermann, E., Bleich, E., Hedrich, H. J., & Scheumann, M. (2016). Female cats, but not males, adjust responsiveness to arousal in the voice of kittens. BMC Evolutionary Biology, 16(1), 1-9.
5. Ellis, S. L., Swindell, V., & Burman, O. H. (2015). Human classification of context-related vocalizations emitted by familiar and unfamiliar domestic cats: an exploratory study. Anthrozoös, 28(4), 625-634.
6. Prato-Previde, E., Cannas, S., Palestrini, C., Ingraffia, S., Battini, M., Ludovico, L. A., Ntalampiras, S., Presti, G., & Mattiello, S. (2020). What’s in a meow? A study on human classification and interpretation of domestic cat vocalizations. Animals, 10(12), 2390.
7. Schötz, S., van de Weijer, J., & Eklund, R. (2019). Melody matters: An acoustic study of domestic cat meows in six contexts and four mental states. PeerJ Preprints, 7, e27926v1.
8. Nicastro, N., & Owren, M. J. (2003). Classification of domestic cat (Felis catus) vocalizations by naive and experienced human listeners. Journal of Comparative Psychology, 117(1), 44.
9. Crowell-Davis, S. L. (2007). Cat behaviour: social organization, communication and development. In The welfare of cats (pp. 1-22). Dordrecht: Springer Netherlands.
10. Kiley-Worthington, M. (1984). Animal language? Vocal communication of some ungulates, canids and felids. Acta Zool Fennica, 171(83), 8.
11. Leyhausen, P., Tonkin, B. A. (1979). Cat behaviour. The predatory and social behaviour of domestic and wild cats. Garland STPM Press.
12. McComb, K., Taylor, A. M., Wilson, C., Charlton, B. D. (2009). The cry embedded within the purr. Current Biology, 19(13), R507-R508.
13. Schötz, S. (2013). A phonetic pilot study of chirp, chatter, tweet and tweedle in three domestic cats. In Fonetik 2013 (pp. 65-68). Linköping University.
14. Fermo, J. L., Schnaider, M. A., Silva, A. H. P., & Molento, C. F. M. (2019). Only when it feels good: Specific cat vocalizations other than meowing. Animals, 9(11), 878.
15. Cannas, S., Mattiello, S., Battini, M., Ingraffia, S. I., Cadoni, D., & Palestrini, C. (2020). Evaluation of Maine Coon cat behavior during three different management situations. Journal of Veterinary Behavior, 37, 93-100. 
16. Hellyer, P. W., Uhrig, S. R., & Robinson, N. G. (2006). Canine acute pain scale and feline acute pain scale. Fort Collins CO: Colorado State University Veterinary Medical Center. 
17. Merola, I., & Mills, D. S. (2016). Behavioural signs of pain in cats: an expert consensus. PloS one, 11(2), e0150040.

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