Vantaggi di una dieta morbida: cani costipati

La stitichezza è il quinto problema digestivo più comune nei cani. Quando si tratta di un episodio occasionale, non è motivo di preoccupazione, ma in alcuni casi può nascondere un problema più grave, per cui è necessario determinarne la causa.

Le cause principali della stitichezza nei cani

I cani di solito defecano una o due volte al giorno, a seconda della razza, dell'alimentazione e dello stile di vita. Quando non possono defecare per diversi giorni e le feci sono dure e secche, accompagnate da tenesmo e discinesia, soffrono di stitichezza.

In condizioni normali, la materia fecale deve passare attraverso il tratto digestivo grazie ai movimenti peristaltici e raggiungere il colon, che assorbe acqua ed elettroliti. Quando questi movimenti peristaltici vengono rallentati, la massa fecale permane per un tempo eccessivo nel colon e perde umidità, acquisendo una consistenza più secca e dura e causando difficoltà nell'evacuazione.

La stitichezza può essere dovuta a diversi problemi lungo il tratto digestivo, che vengono catalogati in base alla loro posizione in: intraluminale (blocchi all'interno del colon), extraluminale (blocchi che hanno origine al di fuori del colon) o cause intrinseche quali malattie e lesioni nervose.

Le principali cause di stitichezza nei cani sono:

• Età e sesso. Secondo uno studio condotto da Gamal M. H. Rakha e dalla sua équipe¹, i cani di età più avanzata hanno maggiori probabilità di essere costipati, così come le femmine.
• Dieta. L'ingestione di corpi estranei che provoca un blocco del transito fecale è la causa più comune di costipazione nei cani, anche se può anche essere dovuta ad una mancanza di fibre nella dieta e a un eccessivo consumo di alimenti ricchi di calcio, come le ossa.
• Livello di attività. I cani più sedentari sono maggiormente soggetti a costipazione.
• Tumori. I tumori del tratto digestivo e quelli che restringono la regione pelvica possono manifestarsi con costipazione.
• Disturbi del sistema nervoso centrale e lesioni della colonna vertebrale che influenzano il tono dello sfintere anale.
• Disidratazione e/o squilibri elettrolitici che influiscono sulla consistenza delle feci.
• Ernie, ingrossamento della prostata nei maschi e problemi alle ghiandole anali.
• Malattie metaboliche ed endocrine, quali ipotiroidismo e diabete.
• Farmaci. Alcuni farmaci, come i diuretici, gli antistaminici, gli integratori di ferro, gli antiacidi, gli oppiacei e i farmaci antitumorali, possono causare costipazione poiché riducono la motilità intestinale.
• Problemi psicologici. Lo stress, i cambiamenti ambientali, una degenza in ospedale o il trascorrere molte ore a casa possono causare la ritenzione volontaria delle feci che finisce per causare costipazione.
• Problemi alle ossa. Problemi all'anca, quali osteoartrite e displasia, che causano dolore con i movimenti intestinali, possono portare alla stitichezza.
• Intervento chirurgico. Le procedure mediche e i farmaci somministrati durante l'intervento chirurgico possono causare costipazione rallentando i movimenti peristaltici.

Vantaggi di una dieta morbida nei cani per il trattamento della stitichezza

Il trattamento della stitichezza canina dipenderà dalla sua causa, ma come regola generale si raccomanda di seguire una dieta morbida e ricca di fibre. La dieta morbida è più facile da digerire, aiuta a pulire il sistema gastrointestinale, riduce la possibilità di irritazione dello stomaco e ammorbidisce la consistenza delle feci perché contiene una maggiore percentuale di acqua.

D'altra parte, una dieta ricca di fibre stimolerà la motilità intestinale, favorendo il transito della materia fecale. La fibra solubile è fermentabile, mentre la fibra insolubile contribuisce ad aumentare il bolo fecale, ed entrambe dovrebbero far parte di una dieta sana. La fibra provoca un aumento del volume delle feci attraverso due meccanismi:  favorisce la ritenzione idrica e la proliferazione batterica, grazie al suo effetto prebiotico, in quanto diventa l'alimento dei batteri benefici del colon. Di conseguenza, questo tipo di dieta aumenta la frequenza di defecazione.

Riferimenti bibliografici:

1. Rakha, G. et. Al. (2015) Prevalence of common canine digestive problems compared with other health problems in teaching veterinary hospital. Vet World; 8(3): 403-411.

2. Sunvold, G. D. et. Al. (1995) Dietary fiber for dogs: IV. In vitro fermentation of selected fiber sources by dog fecal inoculum and in vivo digestion and metabolism of fiber-supplemented diets. J Anim Sci; 73(4): 1099-109.