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    Cães e crianças. As vantagens da convivência com cães desde pequenos e os melhores cães para a família

    A relação entre cães e crianças é benéfica desde uma idade precoce. Os animais de estimação não só promovem valores como a responsabilidade e contribuem para o desenvolvimento da empatia, como também potenciam as funções cognitivas e as habilidades comunicativas das crianças.

    Os cães podem chegar a ser os melhores amigos das crianças durante a infância. Quando as crianças estabelecem uma relação de apego aos cães, estes podem tornar-se nos seus companheiros de brincadeira e até nos seus confidentes.

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    Porém, os efeitos benéficos da relação entre cães e crianças vão muito além do aspeto emocional, estimulando também o desenvolvimento cognitivo infantil.

    Como contribuem os cães para o desenvolvimento infantil?

    • Ajudam as crianças a gerir melhor as suas emoções

    Os cães potenciam o equilíbrio emocional, reduzindo estados como a ansiedade, a depressão e a ira. De facto, a maioria das crianças fala com os seus animais de estimação porque acredita que estes compreendem o que sentem.

    Um estudo realizado pela Fundação Affinity revelou que 94% das crianças reconhecem sentir-se melhor quando têm um animal próximo. Por isso, recorrem aos seus animais de estimação em busca de tranquilidade e segurança quando sentem emoções como raiva, tristeza ou frustração.

    Estes dados sugerem que os cães ajudam as crianças a gerir melhor as suas emoções, exercendo um efeito tranquilizador. Esse efeito pode dever-se, por um lado, aos mecanismos fisiológicos ativados quando as crianças entram em contacto com os animais, nomeadamente, o aumento de oxitocina, que reduz o stresse psicológico.

    Por outro lado, o afeto que os cães proporcionam, algo reconhecido por 92% das crianças inquiridas, também contribui para satisfazer as necessidades de apego das crianças, algo que lhes transmite a sensação de segurança e conforto emocional.

    • Ensinam-lhes valores

    No estudo da Fundação Affinity, mais de 55% das crianças reconheceram que os cães lhes ensinam a respeitar as diferenças e as motivam a tratar bem os outros e a ser responsáveis.

    Descubra

    Quando o animal de estimação se torna um membro da família, a criança aprende a respeitá-lo como tal. Também aprende a aceitar as diferenças e deixa a visão egocêntrica que predomina durante os primeiros anos da infância para assumir uma atitude mais empática.

    A convivência com um animal de estimação também desenvolve um comportamento mais responsável nas crianças, sobretudo quando se apercebem de que o cão depende dos cuidados da família para sobreviver. A criança fica mais consciente do impacto das suas ações no bem-estar do animal, pois percebe que este responde de forma positiva aos cuidados e ao afeto que recebe. Essa relação também estabelecerá as bases para o amor e respeito pelos animais e pela natureza.

    • Estimulam a linguagem nas crianças pequenas

    Ter um cão em casa desde que a criança é pequena estimula a aquisição da linguagem e melhora as habilidades verbais infantis, tal como sugerido por um estudo realizado na Universidade Estatal do Kansas 2. Segundo esta investigação realizada com crianças entre os 3 e os 6 anos de idade, a presença de um animal de estimação contribui positivamente para o desenvolvimento intelectual e social das crianças.

    O seu efeito benéfico na linguagem poderá dever-se ao facto de os cães representarem um estímulo atrativo para as crianças, incentivando-as primeiro a palrar e depois a estabelecer um diálogo. Tal como acontece com os amigos imaginários, quando as crianças falam com o seu animal de estimação, não só melhoram a sua dicção, como também vão adquirindo as habilidades sociais necessárias para interagir com os seus pares.

    • Incentivam as habilidades cognitivas

    Os animais de estimação também influenciam positivamente o desenvolvimento cognitivo infantil. Um estudo realizado na Universidade Estatal de Nova Iorque revelou que as crianças em idade pré-escolar são mais precisas e rápidas nas tarefas de reconhecimento de objetos quando estão na companhia de um cão. Um estudo anterior realizado pelos mesmos investigadores confirmou que as crianças precisam de menos orientações para realizar tarefas cognitivas quando estão na companhia de um animal de estimação.

    Outra investigação realizada na Universidade da Califórnia revelou que incluir um cão nos programas terapêuticos dirigidos a crianças com TDAH contribui para reduzir os sintomas principais deste transtorno: a impulsividade, a hiperatividade e a falta de atenção. Também melhora a confiança das crianças e potencia a sua autoestima.

    Estes resultados sugerem que a mera presença dos cães provoca efeitos positivos imediatos em funções cognitivas como a memória, a categorização, a atenção e o autocontrolo, devendo-se isto ao facto de estes animais de estimação reduzirem o stresse e darem apoio emocional. Portanto, é plausível pensar que a presença de animais de estimação em casa terá alguma influência positiva tangível no desenvolvimento cognitivo e no rendimento académico das crianças.

    Cães e crianças: Quais são os melhores cães para família?

    Raças como Bichon, Pug, Yorkshire Terrier, Bulldog Francês, Beagle, Cocker, Labrador e Golden Retriever são algumas das mais recomendáveis para as crianças graças ao seu caráter afetuoso, lealdade e sensibilidade. No entanto, qualquer cão pode tornar-se o melhor amigo de uma criança, desde que seja bem socializado e treinado.

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    1 (2015) Infografía del Estudio Fundación Affinity Niños y Animales. Em: Fundación Affinity.
    2 PORESKY R H. COMPANION ANIMALS AND OTHER FACTORS AFFECTING YOUNG CHILDREN'S DEVELOPMENT. ANTHROZOÖS. 1996;9(4):159-168.
    3 GEE N R, BELCHER J M, GRABSKI J L, DEJESUS M, RILEY W. THE PRESENCE OF A THERAPY DOG RESULTS IN IMPROVED OBJECT RECOGNITION PERFORMANCE IN PRESCHOOL CHILDREN. ANTHROZOÖS. 2012;25(3):289-300.
    4 GEE N R, CRIST E N, CARR D N. PRESCHOOL CHILDREN REQUIRE FEWER INSTRUCTIONAL PROMPTS TO PERFORM A MEMORY TASK IN THE PRESENCE OF A DOG. ANTHROZOÖS. 2010;23(2):173-184.
    5 SCHUCK S E, EMMERSON N A, FINE A H, LAKES K D. CANINE-ASSISTED THERAPY FOR CHILDREN WITH ADHD: PRELIMINARY FINDINGS FROM THE POSITIVE ASSERTIVE COOPERATIVE KIDS STUDY. J ATTEN DISORD. 2015;19(2):125-37.