Immunodeficienza felina: miopatia infiammatoria associata negli adulti

L’immunodeficienza felina (FIV) è una delle malattie virali più comuni nei gatti. Colpisce circa il 9,4% dei gatti di qualsiasi età e la via di contagio può essere per contatto diretto con altri gatti infetti¹.

Ha una maggiore incidenza nei gatti in libertà, soprattutto nei gatti maschi non castrati, con un rischio di infezione da due a tre volte superiore a quello delle femmine a causa delle lotte per il territorio.

Attaccando il sistema immunitario, l'immunodeficienza nei gatti aumenta la vulnerabilità a sviluppare sia infezioni opportunistiche che malattie immunomediate. La gengivite cronica, le infezioni delle vie respiratorie e delle vie urinarie e l'enterite sono patologie comuni nei gatti affetti, che possono anche soffrire di disturbi neoplastici, neurologici e persino muscolari, come la miopatia infiammatoria.

Miopatia infiammatoria associata all'immunodeficienza felina

La miopatia infiammatoria comprende un gruppo eterogeneo di malattie che comportano l'infiammazione dei muscoli o dei tessuti associati, come i vasi sanguigni che irrorano i muscoli o il tessuto connettivo. Si tratta di un disturbo sistemico in cui i globuli bianchi, che normalmente combattono le infezioni, attaccano le fibre muscolari, i vasi sanguigni e i tessuti connettivi.

Spesso è dovuto a una reazione allergica o all'esposizione a una sostanza tossica, ma a volte può essere secondario a un'altra malattia, tra cui le neoplasie o l'immunodeficienza nei gatti. Infatti, questo studio sperimentale dei Dott. Podell, Chen e Shelton² ha determinato che la miopatia infiammatoria è una delle complicazioni più comuni dell'immunodeficienza nei gatti adulti. In questa sperimentazione sono stati valutati sei gatti con FIV, di cui è stata analizzata l'evoluzione delle lesioni muscolari a livello istologico.

Diciotto mesi dopo l'infezione sono stati misurati i valori di creatinchinasi, un indicatore di infiammazione muscolare, e sono risultati molto più alti rispetto a prima dell'infezione. È stata anche utilizzata l'elettromiografia, un test a cui si ricorre frequentemente per rilevare le miopatie associate all'HIV negli esseri umani, da cui si è riscontrata un'attività muscolare anomala in due dei gatti.

D'altra parte, gli esami istologici hanno rivelato che tutti gli animali presentavano alterazioni muscolari. Delle 24 biopsie muscolari eseguite, il 63% mostrava lesioni istologiche, principalmente negli arti posteriori. Sono state osservate anche alcune anomalie quali infiltrazioni linfocitarie perivascolari e pericapillari, necrosi delle miofibre e fagocitosi.

Si noti che, sebbene non siano state riscontrate evidenze di dolore, debolezza muscolare o perdita della funzione di un gruppo muscolare specifico, ossia alcuni criteri diagnostici di base, i risultati di laboratorio hanno mostrato l'esistenza di miopatia infiammatoria associata all'immunodeficienza nei gatti.

Infatti, un successivo studio pubblicato su Experimental Cell Research³ ha confermato questi risultati. I ricercatori hanno analizzato diverse caratteristiche del ricambio proteico nei linfociti del sangue periferico e nei linfonodi nei casi di infezione da virus dell'immunodeficienza felina.

È stata riscontrata una perdita di proteine associata al virus a causa di un aumento della degradazione delle proteine durante l'apoptosi. Questo fenomeno potrebbe innescare alterazioni muscolari secondarie all'immunodeficienza nei gatti. A questo proposito, un'altra ricerca pubblicata sul Journal of Neurovirology⁴ ha rivelato che i gatti con FIV hanno una ridotta velocità di conduzione nervosa midollare, sensoriale periferica e motoria.

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Bibliografia

1. Collado, V. (2017) Efecto in vitro de interferón de tipo I sobre la expresión de retrovirus felinos y evaluación de su aplicación terapéutica en gatos con infección natural. (Tesi di dottorato). Universidad Complutense de Madrid, Spagna.

2. Podell, M.; Chen, E. & Shelton, G. D. (1998) Feline immunodeficiency virus associated myopathy in the adult cat. Muscle Nerve; 21(12): 1680-1685.

3. Piedimonte, G. et. Al. (1999) Protein Degradation and Apoptotic Death in Lymphocytes during Fiv Infection: Activation of the Ubiquitin–Proteasome Proteolytic System. Experimental Cell Research; 248(2): 381-390.

4. Phillips, T. R. et. Al. (1996) Neurologic dysfunctions caused by a molecular clone of feline immunodeficiency virus, FIV-PPR. J Neurovirol; 2(6): 388-396.