Les caries existent-elles réellement chez le chien ?

Introduction

Si la carie dentaire est une des maladies les plus courantes dans l'espèce humaine, son incidence est moindre chez le chien. Dans une étude menée dans une clinique dentaire de référence, il a été révélé que les caries touchaient 5,3 % des chiens reçus en consultation^{1, 2}.

Physiopathologie des caries chez le chien

Trois conditions sont nécessaires au développement des caries chez le chien : une surface dentaire sensible exposée à l'environnement buccal, une flore bactérienne résidente et l'ingestion de nourriture. 

Les caries sont une conséquence de l'action des bactéries présentes à la surface des dents sur les glucides contenus dans les aliments. Ces bactéries activent la fermentation des glucides, ce qui entraîne la libération de divers acides (lactique, acétique et propionique), et donc une déminéralisation de l'émail, exposant ainsi la matrice organique protéique des dents. À son tour, cette matrice est digérée en raison de l'action des bactéries buccales et des leucocytes. Au fur et à mesure du processus, des microcavités se forment sous la surface dentaire et se développent, générant des lésions de plus en plus profondes, jusqu'à se transformer en caries^{1, 3}.

Dans des conditions normales, il y a des échanges constants de minéraux entre l'émail dentaire et les fluides oraux. Or la perte de cet équilibre favorise le développement des caries. Dans les premiers stades, les caries peuvent être réversibles grâce à la « cicatrisation » ou reminéralisation naturelle de l'émail. Une fois la matrice organique endommagée, la lésion est toutefois irréversible. Les caries s'étendent alors et affectent la pulpe, entraînant dès lors la nécrose de celle-ci et l'apparition de lésions périapicales^{1, 4}. Par ailleurs, bien que le mécanisme ne soit pas connu avec précision, les caries chez le chien peuvent être une source de douleur².

Pourquoi les caries ont-elles une incidence plus faible chez le chien que chez l'homme ?

On attribue cette incidence moindre à plusieurs facteurs, entre autres :

• la forme conique des dents des chiens ;
• la taille des espaces interdentaires, plus larges chez le chien que chez l' humain, les restes alimentaires y sont donc moins facilement bloqués ;
• la composition de l'alimentation canine qui contient peu de glucides fermentescibles ;
• le pH salivaire du chien (7,5), plus élevé chez le chien que chez l'humain (6,5) ; ce pH exerce ainsi un effet tampon contre les acides produits par la fermentation bactérienne ;
• la composition de la salive des chiens, peu concentrée en amylase, une enzyme nécessaire à la dégradation de l'amidon¹.

Évolution des caries

Le rythme de progression des caries dépend principalement de facteurs externes, tels que la cariogénicité de la microflore, la présence de substrats acidogènes et la capacité reminéralisante des fluides oraux. Sur cette base, les caries peuvent être classées comme aiguës, chroniques ou stationnaires. 

Localisation des caries chez le chien

D'autre part, et selon leur emplacement, les caries peuvent être des caries des surfaces lisses, des caries des puits et fissures, des caries de la dentine et des caries cervicales ou radiculaires^{1, 2}. 

Les caries du chien apparaissent généralement sur la surface occlusale de la première molaire supérieure et dans la zone de contact des faces palatines de la quatrième prémolaire supérieure et de la première molaire supérieure, ainsi que sur la surface occlusale distale de la première molaire inférieure. Par ailleurs, les lésions carieuses sont souvent bilatérales².  

Diagnostic des caries chez le chien

L'aspect des caries chez le chien varie en fonction de leur évolution. Au début, on observe une perte de brillance de l'émail, qui présente un aspect terne et est parsemé de petites taches. À mesure que la dentine est attaquée, les caries prennent une teinte caractéristique marron, voire noire. Les lésions peuvent se remplir de tissu nécrosé dans lequel la sonde dentaire pénètre facilement¹.

Une radiographie dentaire intra-buccale est nécessaire pour confirmer le diagnostic et évaluer les éventuelles lésions de la pulpe qui pourraient être soignées par le biais d'un traitement endodontique et par l'application d'un matériau de remplissage ; ou constater, au contraire, que la pulpe est exposée et s'accompagne d'une nécrose et d'une perte de la structure de la couronne, auquel cas l'extraction du reste de la dent est recommandé¹.

À l'examen radiographique, les caries chez le chien apparaissent comme une surface sphérique radio-transparente aux marges diffuses, bien que, dans les premiers stades, certaines peuvent avoir une forme triangulaire ^{1, 3-4}.

Conclusions

Bien que la présence de caries chez le chien ne soit pas un problème fréquent en consultation vétérinaire, leur existence ne doit pas pour autant être ignorée. Le fait que les caries non traitées puissent entraîner la perte de la dent doit pousser à une tentative de détection précoce. Étant donné que, dans la grande majorité des cas, un examen dentaire en bonne et due forme nécessite une anesthésie, ou au minimum une sédation profonde, il pourrait être judicieux de réaliser cet examen lorsqu'une anesthésie est planifiée pour un tout autre motif.

Bibliographie

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• Hale FA. (1998). Dental caries in the dog. J Vet Dent;15: 79-83.

• Bannon KM. (2013). Clinical canine dental radiography. Vet Clin North Am Small Anim Pract; 43: 507-532.

• Duncan HL. (2010). Diagnostic imaging in veterinary dental practice. Dental caries. J Am Vet Med Assoc. 2010; 237: 41-43.